刀身の柄に被われる部分である。刀を持つときに直接触ることが許された部分である。茎には製作者の名前が刻まれることがあり、これを銘（めい）と呼ぶ。

茎の種類は、大きく分けると「生ぶ」と「磨上げ」の2つである。茎と茎尻（なかごじり）は、製作の時代や流派など刀工の個性や違いが顕著に表わされる部分である。