正倉院はもともと
東大寺の倉庫の一つである。東大寺は寺の什物や記録類を保管する倉庫を建築した。正倉院は
東大寺大仏殿の裏手である北西方向に250メートル離れた場所に建つ。当時は正倉院と呼ばれる建物は全国各地にあったが、唯一残ったのが東大寺の正倉院であった。
正倉院は南北33メートル、東西約9.4メートル、高さ14メートルの総檜造りの木造建築である。床は地上から2,7メートルあるため入るときは梯子をかける必要がある。内部は3つの区画に分かれ、各区画は北倉、南倉、中倉と呼ばれている。3つの倉は互いに行き来できない。各部屋の東面が唯一の出入り口である。内部は上階と下階に分かれており、階段で上下する。各倉の檜材の年輪は
740年から
750年?に伐採されたものであり、建築年は750年から752年頃に建造されたものと推定される。
756年?(天平勝宝八年)6月21日,
聖武天皇の七七忌の忌日に
光明皇后は天皇の御冥福を祈念し,遺品など600点あまり薬物60種を東大寺の本尊である
盧舎那仏に奉献した。それらを正倉(現在の正倉院宝庫)に収蔵し永久保存することとした。北倉と南倉は
校倉造であり、檜の横木を三角形の断面とし、ログハウス風に積み重ねて壁面を構成している。自然乾燥しても隙間ができにくい構造となっている(参考文献1)。