1872年?(
明治?5年)
3月10日?、
文部省博物局?により湯島聖堂大成殿を会場として最初の博覧会が開かれた。会期は20日間で、午前9時から午後4時までの開館時間であった。この博覧会の陳列品は、広く全国に出品を呼びかけて収集した。博覧会に観覧者が多くかったため入場制限し、会期を
4月?末日まで延長した。博覧会の入場者総数は15万人、
1日?平均約3,000人の観覧者であった。当時の広告や入場券には「文部省博物館」と明記されていた。政府によるわが国最初の博覧会の開催であり、東京国立博物館はこの年を創立・開館の時としている。8月、湯島旧聖堂内の大講堂において現在の
図書館?にあたる書籍館が開館する。
1873年?(明治6年)、
オーストリア?皇帝?・
フランツ・ヨーゼフ1世?の冶世25周年を記念して、
ウィーン万国博覧会?が開催された。
万国博覧会?への公式参加要請を受けた日本
政府?は、博覧会事務局を設置し、
大隈重信?・
佐野常民?を中心に陳列品収集などの準備を明治4年から開始していた。
ウィーン万国博覧会は、
5月1日?から
11月2日?までの約半年間に渡り開催された。日本から官員・通訳41名、建築庭園関係者など25名、外国人6名、合計72名のほか、西洋の優れた機械技術伝習のため、24名の技術者がウィーンへ派遣された。
1875年?(明治8年)、
佐野常民?は16部96巻のウィーン万国博覧会報告書を政府に提出した。
1877年?(明治10年)、上野の
寛永寺?本坊跡地で第1回内国勧業博覧会が開催された。
1873年?(明治6年)
3月?、博物館と博覧会事務局・書籍館等とが合併して、内山下町に移転した。これ以後、
上野公園?に移転する
1881年?(明治14年)まで博物館はこの地にあった。古器物・動物・植物・鉱物・農業・舶来品など7棟で、ほかに動物飼養所・熊室・温室などが陳列された。
1877年(明治10年)、太政官より上野移転の裁可を得て、コンドル設計の本館は1881年(明治14年)
1月?に竣工した。現在の本館とほぼ同位置である。煉瓦造、2階建、正面左右に小ドームの屋根飾りをつけている。付属館として第1回内国勧業博覧会の美術館がそのまま利用された。明治19年に宮内省に移管され、明治21年(
1898年?)に宮内省図書寮の付属となり、
1889年?(明治22年)には帝国博物館となった。当時の帝国博物館美術部長は明治時代の美術界をリードした
岡倉天心であり、アメリカ美術史家の
アーネスト・フェノロサも美術部理事となっていた。帝国博物館は
1900年?(明治33年)、東京帝室博物館と改称した。
大正?14年(
1925年?)には長年の懸案であった動・植・鉱物標本を主とする天産部関係資料の東京博物館(現国立科学博物館)等へ譲渡し、京帝室博物館は美術博物館としての性格を鮮明にした。
新憲法である
日本国憲法?が公布された
1947年?(昭和22年)
5月3日?に帝室博物館は皇室から国に移管され、再び文部省所管の博物館となり、名称は「国立博物館」と改められた。
1952年?(
昭和?27年)3月には「東京国立博物館」と改称された。
1968年?(昭和43年)には東洋館が開館し、日本以外のアジアの美術品が集められた。
平成?11年(
1999年?)
7月?、法隆寺宝物館(新館)開館。10月皇太子殿下御成婚を記念して平成館が開館した。