タイマイは熱帯から亜熱帯の海域に住む海亀である。タイマイ背中の甲羅は必ず十三枚であり、黒色の部分とアメ色の部分が混在しており、アメ色の部分が多い方が珍重される。
タイマイの甲羅は薄いため、複数枚を重ね合わせて一定の厚みにして加工される。