古代史の散歩道

日本列島に野生のバイソン(野牛)が生息していたことは、北海道二海郡八雲町で10万年前のバイソンの化石が発見されたことで明らかである(八雲町郷土資料館)とされる。また岩手県一関市花泉町から野牛の化石が発見されている。
古墳時代には牛の埴輪が出土するため、当時、牛が飼育されていたことは明らかである。
埴輪の例として田原本町遺跡?(奈良県)、今城塚古墳(大阪府)がある。
しかし、牛の骨は古墳時代の遺跡からほとんど発見されていない。
牛の骨が出土した最古の例は、奈良県御所市南郷遺跡?(5世紀)である。そのほか観音寺遺跡?(徳島県)、由比ガ浜南遺跡?(鎌倉市)でも出土している。

古代にはバターやチーズが作られていた。その後は仏教の影響で、肉食禁止令や殺生禁断令により、牛の肉や乳製品が禁じられたため、農耕用や荷役用に限定されている。

• 播磨風土記

播磨風土記揖保郡の条に，「塩阜という地名があり，ここには淡水と海水が往来し，これを牛，馬，鹿が飲みに来るので，この名ができた。」と書かれる。

1. 大塚初重・小林三郎(1996)『古墳事典』東京堂出版