古代史の散歩道

原木には香気がない。高さ3mから10mの、ジンチョウゲ科ジンコウ属の樹皮が傷つくと、それを修復するために植物自身が樹液を出す。樹液が固まって樹脂となるが土中に埋没した倒木、真菌類が作用して、長い年月の間に薫香を発する樹脂が生成し、特有の香りを放つようになったものを沈香という。主にベトナム、カンボジア、インドネシアで産する。
大人の木になるまでに約20年を要し、沈香ができるまでに50年、高品質の沈香になるには100年から150年かかると言われる。

香道では産地をもとにして沈香を六種類に分類している。伽羅は沈香の中で最上級とされる。

産出国	名称	読み
ベトナム	伽羅	きゃら
タイ	羅国	らこく
マラッカ	真那賀	まなか
インド東海岸のマラバル	真南蛮	まなばん
インドネシアのスマトラ	寸聞多羅	すもたら
インドのサッソール	佐曾羅	さそら

1. 奈良国立博物館（2008）『正倉院展60回の歩み』奈良国立博物館