古代史の散歩道

蘇我馬子は甥の崇峻天皇?が即位したとき、588年?、正式の仏教寺院の建立に着手した。
これが法興寺である。地名によって飛鳥寺ともいわれる。百済王は倭国に僧・寺工・鑪盤博士・瓦博士・画工を派遣した。法興寺はわが国仏教の源流であった。法興寺は、日本ではじめて本格伽藍を持った仏教寺院といわれる。発掘から一塔三金堂?の配置であったことが判明している。

710年?(和銅3年)、元明天皇のときに奈良に遷都されると、飛鳥寺は718年養老2年)に新京に移され、寺名は法興寺から元興寺に変更された。奈良時代は東大寺、興福寺と並ぶ大寺院であった。
当時の伽藍は、東大塔跡（史跡指定）・西小塔院跡（史跡指定）・極楽堂（国宝）・禅室（国宝）が残る。五重小塔（国宝）は当時の西小塔堂の本尊、西塔とも言われ奈良時代最盛期の唯一の五重塔?と言われる。
平安時代には官大寺は廃止され、権門寺院でもある興福寺や東大寺の支配下に組み込まれた。平安時代後期には衰退していった。

江戸時代には、西大寺直門として多くの重役を輩出した。

明治時代の神仏分離?・廃仏毀釈?により、住職が不在で荒れ果てた状態になった。

昭和の時代の元興寺に、1943年(昭和18年）、宝山寺から特任住職として一人の僧侶辻村泰圓が入寺した。辻村は元興寺復興の道を切り拓いた。戦後に泰圓は東奔西走し、多くの人々に会い、募金活動を進めた。1970年(昭和45年）に整備がほぼ完了した。

万葉集に元興寺の層が詠んだ歌が収録されている。

白珠は人に知らえず知らずともよし　知らずともわれし知れらば知らずともよし 「十年戌寅元興寺之僧自嘆歌一首」（元興寺之僧　巻六　一〇一八） （原文）白珠者 人尓不所知 不知友縦 雖不知 吾之知有者 不知友任意

（大意）白珠は人に知られていないが、知られなくともよい。私さえ知っていれば、知られなくともよいのだ。

　明日香から奈良に移転したことにより「奈良の飛鳥（寺）」とも言われる。

ふる里の飛鳥はあれど青丹よし 奈良の明日香を見らくしよしも (大伴坂上郎女詠元興寺之里歌一首　巻六　九九二） (原文)古郷之　飛鳥者雖有　青丹吉　平城之明日香乎　見樂思好裳

（大意)古京となった昔の飛鳥もよいが、奈良の飛鳥もみればみるほどよいものだ。元興寺が飛鳥から奈良に移転したことを踏まえ、「平城の明日香」とよんでいる。