古代史の散歩道

朝鮮半島北部で発達し4世紀後半から8世紀初頭まで日本列島でも行われた。石室の開閉が可能である。追葬、合葬を目的とした埋葬施設である。古墳時代の前期・中期は竪穴式石室が主流であったが、古墳時代後期に横穴式石室が主流となった。

鋤崎古墳は北部九州型の祖型で、 4世紀末から5世紀初頭の前方後円墳であり。日本最古の横穴式石室である。
宮山塚古墳の横穴式石室は近畿で最古級のもので５世紀後半〜末頃に築造された。新沢千塚221号墳（新沢千塚古墳群）は5世紀後半頃で近畿地方における初期の横穴式石室の例である。

遺体を安置する玄室、玄室への通路となる羨道がある。玄室の入口部、玄室の幅が狭くなり、羨道との接続部を袖石という。袖石が柱状の立石で、羨道部より狭いものを玄門という。

横穴式石室は「九州型」と「畿内型」に大別される。「九州型」は４世紀末頃から福岡・佐賀県沿岸部を中心に前方後円墳の埋葬施設として築造され、その後５世紀には九州各地へ拡がる。普及する過程で「肥後型（熊本県）」や「地下式横穴（宮崎県）」などに変化し、地域色がみられる。「畿内型」は５世紀終わり頃に出現するが６世紀はじめに前方後円墳に採用された。

両袖型は玄室との境界の両側に袖があるものをいう。片袖型は片側だけに袖があるものをいう。玄室と羨道との間に袖がないものを無袖型という。

百済の最初の王都の漢城（現ソウル市）周辺に位置する、ソウル市可楽洞・芳イ洞古墳群でみつかった横穴式石室は、百済の初期横穴式石室とされる。