古代史の散歩道

京都東寺の坊官・蜷川子賢の長男として京都八条大宮に生まれる。幼名与三郎。明治2年5月、太政官制度調査掛となる。7月制度局調査係を拝命。同月18日、権少史。9月29日少史となる。1871年(明治4年)外務省の外務大録として編輯課付となる。1872年、文部省博物局御用兼務を兼務して、八等出仕。同年11月、御用書類下調掛。
明治4年7月・8月には「町田久成、内田正雄らと常設の博物館を建議するも、時期尚早とされた。9月田中芳男と図り、九段坂上招魂社で小博覧会を開き、大学南校の博物標本、理科機械などを陳列した。」「博物館を常設にする上申を上げて認められ、東京博物館として実現した。」
明治5年、近畿地方の社寺宝物検査に従事した。その際正倉院宝物調査の記録を残した。壬申検査は、文部省から派遣された町田久成を総責任者として、内田正雄、蜷川式胤らの太政官職員、町田らが自費で随行させた絵師・柏木貨一郎や写真師・横山松三郎らとともにと宝物の記録を作成した。1877年1月、病を理由に退職し、1882年（明治15年）8月21日、没した。享年47歳。

「壬申検査古器物目録」は東京国立博物館に原本が所蔵されている。記録では次があった。
紅牙撥鏤尺８枚
紺牙撥鏤尺２枚（緑も青も区別が明確ではない）
白牙尺２枚
未造了白牙尺２枚
染牙撥鏤尺１枚（色不明）
牙尺４枚
白木尺１枚
水牛尺１枚
明治15年にも正倉院の御物が調査され、その時の公式目録である「正倉院棚別目録」には
紅牙撥鏤尺６枚（２枚減）
緑（紺）牙撥鏤尺２枚
白牙尺４枚（未造了のものと牙尺を含めて８枚から４枚減）
染牙撥鏤尺０枚（１枚減）
とあり、6枚が失われていた。
明治5年、町田久成を団長とする全国社寺調査団が正倉院を調査した。蜷川式胤は1875年（明治８年）の奈良博覧会のために、再び正倉院へ出張した折、蜷川式胤は紅牙撥鏤尺2枚、緑牙撥鏤尺1枚、白牙尺4枚の合計7枚を無断で持ち出し、自宅の蔵に隠したとされる。蜷川式胤の死後の売立て目録に正倉院の宝物が見つかり、しかも2000年には蜷川家の人物から「蜷川家の蔵に撥鏤尺があり、正倉院にお返ししたい」と申し出があったという。
蜷川式胤は、明治15年8月にコレラで急死したとされるが、これは正倉院の宝物が再調査された年であり、撥鏤尺が紛失したことが判明している。明治15年の調査で宝物の亡失の事実が知られ、その責任をとって蜷川は自殺し、町田は仏門に入ったと由水常雄は考えている。

いずれも東京国立博物館蔵である。

• 重要文化財　壬申検査社寺宝物図集　町田久成・内田正雄・蜷川式胤等調成　明治5年(1872)
• 東大寺献物帳(模本)　蜷川式胤写　明治8年(1875)
• 重要文化財　旧江戸城写真帖　蜷川式胤編 明治4年(1871)

1. 奈良国立博物館（2008）『正倉院展60回の歩み』奈良国立博物館
2. 東京国立博物館(1981)『特別展 正倉院宝物』東京国立博物館
3. 由水常雄（2006）『天皇のものさし』、麗澤大学出版会
4. 奈良県(1987)『青山四方にめぐれる国 : 奈良県誕生物語』奈良県
5. 和田萃,幡鎌一弘,谷山正道,山上豊,安田 次郎(2010)『奈良県の歴史』（県史29）山川出版社